Radiohead es una banda originaria de Oxford, Inglaterra. Su historia se remonta a la fecha en que Thom Yorke (voz, guitarra, piano) y Colin Greenwood (bajo, sintetizadores, percusión) se conocen en el Abingdon School for Boys y deciden formar una banda punk llamada TNT. No mucho tiempo después, mientras Thom trabajaba en el grupo musical de acompañamiento del teatro escolar, conocen a Ed O'Brien (guitarra y efectos) quien, según Thom, se parecía a Morrissey. Ed se unió a TNT y tuvieron varias presentaciones en fiestas del colegio. Su primera presentación fue descrita como "tres chicos tocando para diez amigos, una máquina de humo y una caja rítmica". Poco tiempo después, la caja rítmica se descompuso, por lo que se vieron en la necesidad de conseguir un baterista. Phil Selway (batería, caja rítmica y percusión) era parte de los chicos mayores del colegio, quienes agarraban de punto a los alumnos de años menores. Por razones ajenas a nuestro conocimiento, Phil (apodado "Perro Loco" en ese entonces) se llevaba bastante bien con Ed, a pesar de ser del grupo de gente que paraba con Thom "Salamandra" Yorke. Gracias a esta simpatía es que Ed llama a Phil a ser parte de la nueva banda, pasando en poco tiempo a llamarse "On a Friday" por ensayar todos los días viernes.
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Es en esta etapa de ensayos que Colin empieza a traer a su hermano menor Jonny Greenwood (guitarra, teclados, xilófono, efectos, instrumentación análoga, ondes martenot, entre otros), ya que no tenía con quien dejarlo en casa. A veces Jonny llegaba a los ensayos con su harmónica y se ponía a acompañar a los "chicos mayores" en sus diferentes canciones, pero lo callaban. Despues de pasar por esto en repetidas ocasiones, decide unirse a la banda en los teclados, dejando satisfecho al resto del grupo y, finalmente, uniéndose a la banda. Es sabido que, en cierto punto de esta etapa inicial, la banda contaba con un trío de saxofonistas (ver foto), hoy desaparecidos.
Terminaron los estudios del colegio y los miembros de la banda deciden tomar un descanso del trabajo musical para dedicarse a sus carreras, prometiéndose regresar de lleno a los ensayos tan pronto todos se encontraran titulados y listos para seguir adelante. "On a Friday" graba una serie de demos en el período comprendido entre 1989 y 1991, siendo conocidos a la fecha el "Manic Hedgehog", un demo llamado simplemente "On A Friday" y una serie misteriosa de grabaciones de 14 temas llamado por los fans como el "Courtyard Studios Demo", que recién se hiciera conocido hacia finales del año 2002. En esta serie de demos encontramos versiones primitivas de canciones como "You", "Thinking about you", "Maquiladora" y "How can you be sure?", además de una buena cantidad de canciones para el olvido como "Upside down" y algunas joyas perdidas para siempre como "Phillipa chicken", "Nothing touches me" y "Give it up". No pasó mucho tiempo hasta que, entre tantas otras presentaciones en pubs locales de Oxford y alrededores, "On a Friday" tuvo la oportunidad de tocar en el Jericho Tavern (reinaugurado en el 2005 luego de estar varado por casi una década) frente a un grupo de aproximadamente 30 representantes de diferentes sellos discográficos. Fue en esta presentación que la gente del sello Parlophone (subsidiario de EMI) se interesó en la banda y les ofrecieron la firma del contrato. De inmediato, la banda analizó y firmó el contrato por seis discos, aceptando la sugerencia de un cambio de nombre. Jonny deja la universidad y los cinco se enrumban en la carrera de la música.
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El cambio de nombre a "Radiohead" surge no sólo por iniciativa de la compañía discográfica por dar un nombre más fresco a la nueva banda que estaban promoviendo sino, también, por el hecho de que el grupo no estaba satisfecho con salir al mercado con ese nombre. El nombre "Radiohead" sale de la canción "Radio Head" del disco "True Stories" de Talking Heads. Realmente no sabemos si les gustaba mucho la canción o sólamente cómo sonaba la frase. Poco tiempo después de firmado el contrato, la banda entra nuevamente a Courtyard Studios para grabar lo que sería su primer lanzamiento bajo el nuevo nombre: el "Drill EP", lanzado el 5 de Mayo de 1992 y considerado una pieza de enorme valor de colección. Esta suerte de single/demo tenía como fin promocionar a la banda con su sencillo "Prove Yourself" e incluía los temas "Stupid car", "Thinking about you" y "You". Llegó al "increíble" puesto 101 en ventas de sencillos en el Reino Unido. Un primer lanzamiento poco exitoso, como era de esperarse. Fue producido por Chris Hufford quien, junto a Bryce Edge, cumplía con el papel de manager de la banda. Thom alguna vez confesó que le disgustaba estar en la situación en que el manager tome el control de la música a manera de productor.
Corría el mes de setiembre de ese mismo año y aparece en el mercado un single grabado más profesionalmente. Una canción que comenzó como una canción pop común y corriente, bastante "light" como dicen, y que generaba el rechazo completo por parte de Jonny Greenwood quien, cada vez que se ensayaba, "saboteaba" la canción haciendo crujir su guitarra al más alto volumen y nivel de distorsión posible para intentar que la banda se desconvenza de seguir tocando ese tema que le parecía tan horrible. Sucedió todo lo contrario y dicha canción "saboteada" se convirtió en el salto a la fama de la banda: esa canción que todos conocemos como "Creep". Pero no todo sucedió de golpe. La canción fue ignorada en un primer momento por el público británico y no fue valorada sino hasta retornar de manera exitosa de los Estados Unidos y de Israel (el primer país donde se convirtió en éxito). En febrero de 1993 se lanza "Pablo Honey", primer álbum del grupo con matices enteramente rockeros y sin composiciones demasiado elaboradas. Un debut aceptable y carente de singles exitosos, grabado en sólo tres semanas bajo la producción de Paul Kolderie y Sean Slade, acompañado de una gira relativamente exitosa en la que se comenzaban a oir temas de su próximo lanzamiento. Los singles extraídos de esta producción fueron "Creep", "Anyone Can Play Guitar" y "Stop "Whispering", además del sencillo "Pop Is Dead" (tema incluído sólo en la edición japonesa pero que tuvo su propio lanzamiento en el Reino Unido). Ante la carencia de "hits" radiales y televisivos que estuvieran a la altura de "creep", la banda fue condenada al título de one-hit-wonders.
Pero Radiohead demostró lo contrario... era el año 1994 y en plena gira posterior a "Pablo Honey" se comienzan a oir temas de corte más elaborado como "Just", "My Iron Lung" y "Street Spirit (fade out)". En esta época, la banda graba su presentación en el Astoria de la ciudad de Londres y la lanza comercialmente en formato VHS en Setiembre de ese año. Cabe resaltar, además, que durante la gira japonesa de ese año, se lanzó el "Itch EP", exclusivo para el mercado nipón. Paralelamente a esta gira, la banda continuaba ensayando y grabando los temas de su próxima producción. Al tener un puñado de temas listos, deciden lanzar al mercado el EP "My Iron Lung", que incluye "lados B" considerados como clásicos hoy: "The Trickster", "Permanent Daylight" y "You Never Wash Up After Yourself". Luego de esta gira, la banda regresa bastante motivada al estudio y se mete de lleno a alistar su próximo lanzamiento: "The Bends". El productor John Leckie confiesa que en el proceso de grabación de este álbum, todos buscaban poner el mayor esfuerzo posible en superar el disco anterior, buscando que las canciones sean éxitosas y repitiéndose a sí mismos "¡Aún no suena suficientemente bien!".
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"The Bends" salió al mercado en Marzo de 1995 para sorprender al mundo. El grupo que tocaba "Creep" estaba de vuelta y con un álbum excelente. La evolución sonora de la banda fue notable: composiciones más elaboradas con bastante énfasis en el trabajo de las guitarras. La presencia de Jonny Greenwood en la banda se hacía característica con esos solos que parecían estrangular a las guitarras que tocaba, todo acompañado de efectos "ambientadores" a cargo de Ed O'Brien (notable participación en "Bullet Proof..I Wish I was"). Es junto con este disco que Radiohead pone en el aire una colección de videoclips bastante logrados. Los singles extraídos fueron "High & Dry", "Fake Plastic Trees", "Just", "My Iron Lung" y "Street Spirit (fade out)". De esos, el primero tuvo dos videos (uno para América y el otro para el resto del mundo). El video de "Fake Plastic Trees", según la banda, fue el primero que tuvo un presupuesto alto, y los resultados son evidentes. Los videos de "Just" y "Street Spirit (fade out)" se encuentran entre los videos más aclamados de la banda y son, a menudo, considerados entre los mejores videoclips jamás hechos.
Radiohead participó en la grabación del álbum "Help", cuyas ganancias serían destinadas a ayudar a los niños afectados por las diferentes guerras en el mundo a través de la organización "War Child". El tema con el que participaron fue "Lucky", incluído posteriormente en su tercer álbum. Además, la banda participó de la banda sonora de "Romeo y Julieta" de Baz Luhrmann, grabando "Exit Music (for a film)" para, precisamente, los créditos del final de la película donde también se escucha un remix de "Talk Show Host".
Durante la gira promocional de "The Bends" en norteamérica, la banda sufrió el robo de todo su equipo al ser asaltado el camión donde era transportado. Se desconoce el paradero de todo el instrumental de la época. Jonny Greenwood dijo, sobre sus guitarras, que "posiblemente las esté usando algún adolescente, tratando de sacar canciones de Green Day". Radiohead siguió adelante con la gira, abriendo para el "Monster Tour" de R.E.M. y para Alanis Morrissette en 1996, estrenando nuevas canciones como "Lift", "Climbing Up The Walls", "I Promise", "Karma Police", "Electioneering", "No Surprises Please" y una versión extendida de "Paranoid Android". Además, se hicieron shows acústicos para diferentes radios. En estos se estrenaron canciones como "Motion Picture Soundtrack", "Lucky", "An Airbag Saved My Life" y "Uptight" (luego "Subterranean Homesick Alien").
Algunas de estas canciones habían sido grabadas en su estudio "Canned Applause" (una granja de frutas convertida en estudio) y recibieron una excelente respuesta por parte del público. Se comenzaba a especular sobre el próximo álbum de Radiohead y si sería posible repetir o superar el éxito de "The Bends"... la historia habla por sí sola. Para muchos, lo que vino en 1997 no podrá ser superado jamás...
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Radiohead entró a grabar el resto de temas nuevos a St. Catherine's Court, una mansión propiedad de la actriz Jayne Seymour. Esta vez la banda entraba al estudio en compañía de Nigel Godrich, con quien trabajaron en varios b-sides de "The Bends" y algunos temas incluídos en dicho álbum. La química entre la banda y el nuevo productor fue casi inmediata y el resultado exitoso. El proceso fue bastante riguroso y no demasiado tedioso, salvo al momento de decidir qué canciones entrarían finalmente en el tercer álbum de la banda y cuál sería el orden más apropiado para colocarlas. Finalmente, se tomó la decisión de incluir 12 temas que significarían, para muchos, el punto más alto en la carrera de Radiohead: "Ok Computer". El primer sencillo salía a desafiar al oyente promedio (de la misma forma que Queen lo hiciera con "Bohemian Rhapsody"). Es así como "Paranoid Android" se volvió un éxito rotundo en todo el mundo a pesar de rodear la marca de los seis minutos y medio (el doble de la duración de una canción pop típica). Con tres movimientos y solos de guitarra explosivos, esta canción se volvería el himno de Radiohead, desplazando casi por completo a "Creep" de la memoria colectiva. El videoclip de esta canción fue el primer video animado de la banda, a cargo del dibujante sueco Magnus Carlsson y protagonizado por un personaje llamado Robin.
El álbum fue aclamado por los fanáticos y por la prensa mundial. Era considerado, ante los oídos de cualquier conocedor de la buena música, como una obra maestra, llegando a ganar el Grammy al "Mejor Álbum de Rock Alternativo" en 1998. Obviamente, siempre existieron las críticas desfavorables por parte de ciertos sectores amantes de la música indie, calificándolo como un desastre sobrevalorado. En fin, la banda se embarcó en una de las giras de mayor escala que jamás hicieron, teniendo como punto más alto la presentación en el festival de Glastonbury de 1997, considerada una de las mejores presentaciones de la historia de la banda y de la historia del legendario festival. A pesar de las opiniones favorables del público, la banda sintió que se estaba tocando en un clima malo, con un sonido pésimo en escena y una performance que no consideraron buena del todo. Dichos calificativos fueron, casi sin duda, motivados por el cansancio de haber trabajado sin parar por seis años completos desde la firma del contrato. Según Thom Yorke, "le comenté al resto del grupo sobre cómo me sentía y todos estuvimos de acuerdo en que tocaríamos Glastonbury y eso sería todo... que no dábamos para más".
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A pesar de las intenciones del grupo, toda la gira ya estaba programada y no había marcha atrás, era necesario cumplir con ella y con los requerimientos de promocion del álbum. Se lanzaron los singles de "Karma Police" y "No Surprises", acompañados de videoclips visualmente cautivantes. El director del video de "No Surprises", Grant Gee, acompañó a la banda a lo largo de toda la gira, documentando todo con una filmadora casera. Entrando a 1998, la banda viaja a Japón y lanza un EP titulado "No Surprises / Running From Demons", recopilando diversos b-sides de la época, exclusivo para Japón. Luego de ser recibidos como dioses en Japón, la banda fue a dar una serie de conciertos en Australia, donde además relajaron un poco las malas vibras yendo a diferentes fiestas de verano y jugando a los carros de carrera (no documentado por Grant Gee porque no fue invitado). Hacia el mes de Abril de 1998, la banda regresa a Estados Unidos para cerrar la gira promocional de "Ok Computer" con una serie espectacular de conciertos llena de b-sides, temas nuevos y viejos temas olvidados. Es en esta época que se estrenan en vivo temas como "How to Disappear Completely And Never Be Found Again" y "(Don't Get Any) Big Ideas (They're Not Gonna Happen) / Nude". En esta gira, la banda se encontraba en un estado completamente crítico, dejándose de hablar entre ellos e incluso meditando sobre la posibilidad de disolverse... pero por suerte todos mantuvieron la calma y se pensó en la posibilidad de un futuro mejor (¡y no se equivocaron!). En la misma época, Radiohead hace dos lanzamientos: el video "7 Television Commercials" (recopilando los videoclips de "The Bends" y "Ok Computer") y un EP exclusivo para los Estados Unidos: "Airbag / How Am I Driving?", que era bastante similar al "No Surprises / Running From Demons" lanzado meses atrás. Este EP fue nominado al Grammy por "Mejor Álbum de Rock". En esta época, Thom Yorke colaboró para el single "El President" de la banda Drugstore, así como para el tema "Rabbit In Your Headlights" de UNKLE al lado de DJ Shadow.
La banda termina la gira e ingresa al estudio a intentar grabar el tema "Big Boots / Man-O-War" para el soundtrack de la película "The Avengers", no teniendo buenos resultados y frustrándose bastante. Luego de descansar por un par de meses, la banda haría su última aparición pública en mucho tiempo: el Tibetan Freedom Concert, donde se tocaron clásicos de la banda y se invitó a Michael Stipe de R.E.M. a cantar "Lucky" con la banda (Thom Yorke cantó "Be Mine" con R.E.M.). La amistad entre ambas bandas viene desde la época del "Monster Tour" de R.E.M., donde ambos se confesaron fanatismo mutuo. Y precisamente, cuando Thom creía que no daba para más, Michael Stipe le dijo "repítete a tí mismo esta frase: no estoy aquí, esto no está pasando realmente", palabras que terminaron siendo el coro de "How To Disappear Completely...". Terminada la gira, Thom sintió que, a causa del cansancio, insatisfacción y otros factores, siempre despertaba con un sabor amargo en la boca, como chupando un limón ("yesterday I woke up sucking a lemon", línea de "Everything In Its Right Place"). Luego de esto, la banda descansa por medio año y reaparece en el concierto para Amnesty International en Diciembre de 1998 para luego regresar al estudio en 1999, año que sería crítico para la dirección de su música.
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La banda anduvo sin rumbo por mucho tiempo, trabajando en ideas vagas durante la primera mitad de 1999, estrenando una canción entonces llamada "Nothing to Fear" en el Tibetan Freedom Concert de ese mismo año (presentación acústica de Thom y Jonny sólamente) y lanzando al mercado el documental "Meeting People Is Easy", que se trata de una compilación del material filmado por Grant Gee durante la gira promocional de "Ok Computer" y llegara a ser nominado a un Grammy por "Mejor Video Musical, Formato Largo". Luego de esta presentación y de la colaboración de Ed O'Brien para el soundtrack de la serie "Eureka Street" (de la BBC), la banda se mete de lleno al estudio en lo que sería el proceso creativo más tedioso por el que jamás pasaron. Durante dicho proceso, Ed O'Brien mantuvo una suerte de diario en el sitio web de la banda en el que contaba los detalles de la composición y grabación del nuevo material. Según lo escrito por Ed, se comenzó a trabajar de una manera bastante tradicional: Thom llegaba al estudio con una guitarra acústica y el resto pensaba en qué se podría hacer para esa canción. Es así como Thom presenta al grupo una canción llamada "Move Along" mientras la banda seguía trabajando en temas como "Lost At Sea / In Limbo", "Everyone / The National Anthem" y "Optimistic" entre otras.
En el diario de Ed también se detalla cómo es que se trabajó con todo lo relacionado a los arreglos de cuerdas y de vientos, además de la experimentación de Jonny Greenwood con nuevos instrumentos que iba estudiando, así como la lenta incursión de los diferentes miembros de la banda en el área de programas como Protools y Cubase. En medio de un proceso tan carente de rumbo, la banda decide sorprender a sus fans lanzando un webcast desde su estudio, visto en vivo por apenas 300 fanáticos. En este experimento, los integrantes de Radiohead iban poniendo su música favorita para que los fans la escuchen. De pronto hubo silencio y la cámara apuntaba a la banda al lado del árbol de navidad estrenando la canción "Knives Out" en vivo en lo que era su primera aparición pública después de un año.
Continúa leyendo la biografía de Radiohead en la Parte 2...
Nota: última actualización 10.02.2007 - es posible que dejemos de actualizar esta sección por un tiempo. Las últimas novedades relacionadas a la banda y su nuevo trabajo están en la sección Noticias de nuestro sitio web.
Otra nota: no garantizamos que la información presentada en esta sección sea absolutamente precisa, ya que se trata de una recopilación de diversas fuentes y muchísima memoria (la cual es frágil, lo sabemos bien) a través de muchos años de seguimiento de la banda por parte de nuestro equipo. Es posible haber cometido errores u omisiones. Gracias por leer.